San Bernardino da Siena, Bernardino degli Albizzeschi nacque in realtà a Massa Marittima il 20 maggio 1380 da padre senese, Tollo degli Albizzeschi, governatore locale, e da madre massetana, Nera degli Avveduti.
La vita, tuttavia lo condusse ben presto a Siena dove nel 1404 fu ordinato sacerdote e iniziò l’attività di predicatore.

La sua predicazione fu sprone di forte rinnovamento per la Chiesa cattolica e per il movimento francescano. Nelle sue prediche insisteva sulla devozione al Santissimo Nome di Gesù. Si ritiene che grazie alla sua predicazione il Cristogramma JHS (Jesus Hominum Salvator) sia entrato nell'uso iconografico comune e sia divenuto familiare alla gente. Infatti, venivano fatte baciare ai fedeli che ascoltavano le sue prediche delle tavolette di legno decorate: un sole d'oro in campo azzurro (l'azzurro indica l'umanità e l'oro la divinità), al centro del cerchio del sole le tre lettere JHS.

Le sue parole, pronunciate in tante piazze italiane, inveivano contro il gioco d'azzardo, il lusso, l'usura, le stregonerie, la superstizione.

Le prediche in volgare di Bernardino vennero stenografate da un suo discepolo e sono giunte fino a noi. Morì a L'Aquila il 20 maggio 1444 mentre era in viaggio verso Napoli e sul suo feretro si compirono molti miracoli. Fu canonizzato appena sei anni più tardi.

Ogni anno, la prima domenica di Maggio successiva al 20, Massa Marittima ricorda il suo santo con il Balestro del Girifalco a lui dedicato.

Vedi anche:
> Casa natale di San Bernardino